在伯爵的面前，嘉汀纳没有出语讥刺，只勉强挑了挑唇角。她瞟了巴尔夫一眼，轻蔑地想，只有这种破落的小贵族，才会娶这个卑贱的女人。
德蒙特伯爵让女儿挨着自己坐下，然后是洁贝儿、女婿巴尔夫男爵，罗伊丝小姐坐在对面，中间还空了一个位置。
一名身材高大的摩尔人走过来，为客人斟上佐餐的白葡萄酒，又在每个客人的烛台边放了一支石竹花。他皮肤黑亮，肩膀又宽又厚，壮健的身体就像一头黑豹，蕴藏着无穷的精力。
“可以了，萨普。”伯爵说。
巴尔夫因为与那个野蛮的男猎手坐在一起而有些气恼，他端起酒杯，用力喝了一口。摩尔人不动声色地替他斟满，退到一旁。
黛蕾丝没有见过这个男仆，也没有见到一个熟悉的仆人，这里的一切令她感到陌生。
男猎手佐治举起酒杯，声音洪亮地说：“尊敬的主人，感谢您的慷慨。”
“一位好的客人，会像分别多年的好友一样令人高兴。”德蒙特伯爵面前放着空杯，“城堡的美酒您尽可以尽情享用，但很遗憾我无法奉陪。”
他望着女儿，微微一笑，“我已经很久不饮酒了。”
黛蕾丝柔白的玉颈弯成一个动人的圆弧，她凝望着面前的瓷盘，黑色的眼眸不为人察觉地颤抖了一下。
伯爵转过头，睿智的眼睛停在佐治身上，“我能否知道两位客人身份？”
“当然。”佐治愉快地回答说：“我和我的同伴是为神圣的教会服务，接受宗教法庭的委派，捕杀那些可憎的魔鬼。”
“哦？”
“真的有女巫吗？”洁贝儿问道。
“据我所知，的确有。她们长得又老又丑，最喜欢捉拿你这样子可爱的小女孩。”佐治做了个鬼脸。
“我才不怕呢。我有护身符。”洁贝儿从衣襟里拉出来一只金制的蔷薇，回敬了一个鬼脸。
佐治哈哈大笑，德蒙特伯爵眼神中却流露出一丝忧伤，那是他送给黛蕾丝母亲的礼物，妻子送给了女儿，现在又挂在外孙女的脖子上。
佐治说道：“我们只是对这一地区进行例行巡查，如果没有异常不久就会离开，如果给您带来麻烦，还请您原谅。”
德蒙特伯爵淡淡说：“没有关系，好客是我们家族的传统。只是城堡周围非常荒凉，可能会让您失望。”
吕希娅把削下的水果皮扔在瓷盘里，忽然咦了一声。
雪亮的光瓷盘里，同样印着橄榄枝与雪雁的族徽。在瓷器上印制家徽本来就极为罕见，而这些盾形徽章又印制得分外精美。两条橄榄枝不仅色彩鲜艳，而且还套着精致的金边，七只雪雁印制的栩栩如生，总共只有指头大小的徽章，每只雪雁的羽翼都刻划得细致入微，最细的线条比头发还要纤细，却一丝不乱，层次分明。
然而如此精美的徽章却有个奇怪而醒目的错误，足以使这件精瓷成为一文不值的废品——徽章右下角有四分之一的画面变得扭曲，每一道线条都像被水冲过一样突然弯曲起来，没有一道得以幸免。
“也许吕希娅小姐愿意听一个故事。”德蒙特伯爵用餐巾抹抹手指，放缓语调。
“我年轻时，喜欢各种奢侈的工艺品，尤其来自东方的瓷器。它们有着梦幻般的光泽和触感，令人爱不释手。如此精美的瓷器是如何制造出来的？一直是一个秘，我虽然十分好奇，也没有妄想去解开它。但有一天，在欣赏它精美的花纹时，我萌生了一个梦想。”
德蒙特伯爵望着那枚变了形的徽章，慢慢说：“我想拥有一套印有族徽的瓷器，让我们家族的族徽永久地保存下去。”
“我派出自己最能干、最忠心的仆人，给了他足够的金钱和绘制族徽的羊皮纸，让他从米兰的瓷器市场开始，沿着贩运瓷器的商路，寻找瓷器的故乡。”
“那名仆人一去就杳无音信。我们知道，瓷器和丝绸都来自于东方的君士坦丁堡，但是古老的拜占庭帝国并不生产这些精美的工艺品。据说它们来自于更遥远的东方，没有人能在一生中走完这段路程。我并不怀疑他的忠心，也许我的仆人只是没有足够的时间，也许是没有足够的幸运，穿过传说中魔鬼出没的无人地带。”
“就这样过了很多年，就在我几乎忘掉此事的时候，那名仆人突然回到了米兰。”德蒙特伯爵看了黛蕾丝一眼，“他带回了一些珍贵的宝物。其中就有这套瓷器。”
“感谢命运之神，它们保存得如此完好，每一件都散发着耀目的光华。很难形容我当时的激动，或者可以说，我愿意用生命的一半换取它们。但当我仔细审视族徽章时候，”德蒙特伯爵敲了敲瓷盘中变形的徽章，“吕希娅小姐，我和您一样惊讶。”
“似乎是魔鬼的恶作剧，瓷器完美无缺，却没有一个徽章是完好的。我的仆人用十年光阴，穿越整个人类世界，却从大陆的另一端带回了一套次品。”
“我的仆人得了很重的病，已经奄奄一息，我不忍心责怪他，只好把这些瓷器重新装箱，准备投入海中，以免我和我的族徽成为人们的笑柄。”
“正当我准备启程，亲手埋葬它们的时候，我最忠实的仆人也走到了生命尽头。在病床上，他给了我一张羊皮纸，说：很抱歉，我的主人，当我发现错误，瓷器已经制好了。”
“那是我当初交给他的家族徽章，不知何时，羊皮纸上沾了一滴水，”德蒙特伯爵将茶杯翻转了过来，露出杯底同样变形的族徽，“正如你们现在看到的样子。”
吕希娅拿起面前的茶杯，再看看周围所有的瓷器，果然每件瓷器的徽章都一模一样，每一个徽章上，都印着那滴神奇的水痕，象是刚刚滴在上面一样鲜活。
“我的上帝，”罗伊丝小姐惊奇地嚷道：“这简直是魔鬼的作品。太令人难以置信了。”
“是的，罗伊丝小姐，”德蒙特伯爵彬彬有礼地说：“有时我们很难相信自己的眼睛。”
吕希娅兴致勃勃地欣赏着瓷器，洁贝儿还伸出软软的小手指去擦那滴水，看能不能擦掉。巴尔夫禁不住好奇，飞快地瞟了两眼，然后继续保持他的风度。
黛蕾丝被父亲的讲述勾起了往昔的回忆，当她还是个婴儿的时候，母亲就给她讲述过这个故事。
嘉汀纳不屑地转过了眼珠，忽然看到一道黑影从桌下飞快地掠过，再仔细看时，那里只有铮亮的地板。她怀疑是不是自己眼花了。
“如果我没认错的话，”佐治审视着徽章的细节，“这是维斯孔蒂家族的族徽。”
伯爵说：“您的见闻很广博。”
佐治站起来，一手抚着胸口，微微躬身，“很荣幸能成为您的客人。请原谅我的无知，我不知道自己会有幸遇到古老而高贵的维斯孔蒂家族成员。我还以为……”
德蒙特伯爵苦涩地说：“您说的没错。自从我的儿子死后，维斯孔蒂家族已经没有了继承人。当我过世之后，这个家族就不复存在了。”
佐治敲了敲脑袋，忽然说：“我在威尼斯的时候，曾遇到过德莱奥先生，他也拥有这个显赫的姓氏。”
“那个浪荡子！怎么配作维斯孔蒂家族的继承人！”
头顶响起一个带着佛罗伦萨口音的声音。一个美艳的贵妇站在圆形楼梯上，她挽着高高的发髻，看上去有三十六七岁，容貌与嘉汀纳有几分相似，但更为成熟华美，一双宝蓝色的眼睛，顾盼间艳光四射。
她穿着银鼠皮制成的无袖长裙，披着一条狐皮披肩，颈中一条豪华的钻石项链一直垂到丰满的乳房上。裸露的肌肤雪白晶莹。她一手扶着栏杆，指上带着镶嵌心形红宝石的戒指，银白色的长手套从指尖一直延伸到臂部，柔美的曲线流露出无尽的香艳风情。
她是嘉汀纳的姨母泰莉雅，一位高贵的公爵夫人。公爵去世后，她一直与嘉汀纳居住在维斯孔蒂家族位于米兰的府邸。
公爵夫人挑起下巴，高傲地望着每一个人，“作为维斯孔蒂家族唯一子嗣的遗孀，只有嘉汀纳有资格继承家族的所有财产。”
厅内一片静默，巴尔夫几次想张口，都被罗伊丝小姐用眼神阻止了。最后还是佐治打破沉默，“恕我冒昧，刚才我听到伯爵称呼这位女士为女儿……”
“她只是一个私生女！”嘉汀纳尖刻地说：“她的母亲是一个卑贱的异族女奴！”
德蒙特伯爵眼神一瞬间变得冷厉起来。
“她是伯爵的女儿！也有资格继承财产！”巴尔夫叫嚷起来。
“一个没有姓氏的私生女？”公爵夫人轻蔑地说：“我府里有七个女奴，每天都跟上百个黑人奴隶睡在一起。”
“够了！”德蒙特伯爵脸色愈发苍白，“我派出的信使明天会把德莱奥和格蕾茜拉接到城堡，届时格林特律师会公正地宣布我的遗嘱。”
格蕾茜拉是黛蕾丝的远房堂妹，生活在一个虔信天主教的家庭里，年满十二岁时进入梵蒂冈的修道院，成为一名修女。黛蕾丝离家时，她只有八岁，现在该是个楚楚动人的少女了。连她也被邀请，可见伯爵已经安排好了一切。
德蒙特阻止了想要说话的黛蕾丝，“我的身体已经向我提出警告，这座城堡将是我的安息之地。”
山风掠过城堡，发出尖锐的啸声，烛光不约而同地暗了下去，浓重的阴影仿佛森冷的巨石一样，压在每一个人心头。