枯死的藤蔓攀在惨白的石墙上，犹如一道黑色的裂痕。夜风在城堡飘荡，从暗处带来野兽的气息。
夜色下，几个体型庞大的黑影正在空旷的广场上缓缓移动，黑影后面拖着一块切割整齐的条石。奇怪的是，石板铺成的广场没有发出任何声音，那块沉重的岩石就像他们长长的影子一样沉默。
“妈妈……”
黛蕾丝回过头。
洁贝儿穿着睡衣，爬出了被窝，把脸放在母亲腿上，都囔说：“外公要死了吗？”
黛蕾丝抚摸着女儿柔顺的秀发，没有开口。
“他不喜欢这里吗？”
黛蕾丝低声问：“洁贝儿喜欢这里吗？”
“城堡很好玩啊”女孩点了点头，柔软的脸颊在她腿上磨擦着，“味道也很好闻，像我的小枕头……还有那个摩尔人也很好……”
黛蕾丝沉默了一会儿，最后勉强一笑，轻声说：“早些睡吧。”
格蕾茜拉每天都在为伯父祈祷，但奇迹并没有出现。
第四天是九月十一日，星期日。
清晨，伯爵的贴身男仆传来一个不幸的消息，伯爵病情突然加重，无法与大家共进早餐。众人商量了一下，决定一起去探望伯爵。
即使在昼间，城堡内光线依然很暗。伯爵的卧室在城堡最深处，仆人点起蜡烛，带领众人穿过走廊。
这就是德蒙特伯爵曾经提到过的雕像走廊，宽阔的廊厅两侧，陈列着各种风格的雕刻作品。洁白而坚硬的大理石，经过了雕塑家的妙手，变得像丝绸一样柔顺，栩栩如生地表现出人体和衣物的质感。那些人物仿佛随时都会撩起衣衫，从石基上走下来。
“多么神奇的艺术品！”佐治说：“我敢打赌，即使米开朗基罗也会为这位不知名的艺术家而赞叹。”
“听到您的赞誉，主人一定会很高兴。”摩尔人男仆说：“这些都是主人的作品。”
佐治挑起眉毛，朝身边的贵妇说：“太令人惊讶了！您瞧，这具雕像简直还在呼吸。”
被搭汕的公爵夫人皱了皱眉头，“它们只是些石头。”
“是些美丽的石头。”佐治微笑着说：“假如它们也有生命的话，看到夫人的美貌，也一定会羞愧得无地自容。”
公爵夫人冷冷地说道：“你的恭维并不讨人喜欢。而且你身上有股难闻的味道。”
公爵夫人打开浓香扑鼻的羽毛折扇，掩住鼻子，一手扶着宽大的裙摆，快步走开，不屑于再看他一眼。
德莱奥挽着姬娜的手臂，向自己的好朋友做了个嘲弄的手势。佐治洒脱地耸了耸肩，望着公爵夫人美艳的背影，露出一个意味深长的笑容。
伯爵的卧室很大，房间最醒目的位置立着一副全金属的铠甲，铠甲的手套中握着一柄长剑。那是伯爵昔日武器，三十年前，他曾是米兰最有名的骑士，参与过无数战役，同时也赢得无数荣耀。
但现在，他只是一个病重的老人。
伯爵躺在床上，眼眶凹陷，烛光在他苍白的脸上留下浓重的阴影。
嘉汀纳快步走过去，扑到床边，哀伤地说：“敬爱的父亲，失去您，我该怎样生活？”
伯爵虚弱地低声说道：“很抱歉，我的孩子，由于我的自私，耽误了你的幸福。”
嘉汀纳嫁入维斯孔蒂家族不久，伯爵的长子便在一起离奇的事故中丧生。伯爵曾经暗示，如果嘉汀纳再嫁，将不会得到任何财产。现在她终于可以解脱了。
“能够照顾您，就是我的幸福。”嘉汀纳说。
德莱奥注意到伯爵的床头放着一只颈口细长的玻璃樽，里面盛着鲜红的葡萄酒。他舔了舔嘴唇，言不由衷地说：“不必担心您的身体——或者可以喝一口葡萄酒……”
格蕾茜拉跪在床边，握着伯爵的手，“伯父，您会好起来的。”说着她取下颈中的银十字架，递到伯爵面前。
伯爵涣散的目光闪了一下，他注视着十字架，良久说道：“我已经抛弃了上帝，但我无法拒绝你，亲爱的格蕾茜拉。”
“这是来自耶路撒冷的十字架，我看到上面有圣城的标记。”佐治说：“一件极为珍贵的圣物。”
“一件精巧的艺术品。”伯爵淡淡说。
“伯父，您会好起来的。”格蕾茜拉旋开十字架，露出中空的管身，“我带来了圣母的眼泪。”
众人屏住呼吸，中空的十字架里有一滴透明的液体，那是传说中的圣物，圣母玛利亚为基督所流的泪水。
格蕾茜拉把十字架递到伯爵唇边，伯爵忽然剧烈地咳嗽起来，苍白的面孔上泛起一层红色。他颤抖着抬起手，指了指旁边的茶杯。
“对不起，我耽误了您太多时间。”格蕾茜拉连忙将那滴神圣的液体滴在里面。
伯爵咳嗽地说不出话来，他闭上眼，额头沁出一层冷汗。
“我们离开吧。让伯爵休息一会儿。”格林特律师远远躬身行礼，与夫人退出卧室。
众人一一告辞。洁贝儿最后一个离开，出来时，她腕上多了一条镶着珍珠的手镯。
“外公给我的。”女孩高兴地数着，“一颗、二颗、三颗……一共八颗。”
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午后，格林特律师与伯爵单独会晤。
“您确定要这样做吗？”
伯爵点了点头。
“由德莱奥先生继承百份之九十的财产，并不是一个很好的选择。”格林特律师劝道。
“这对您的女儿和儿媳并不公平。她们……很难满意。”
“她们会满意的。”
格林特律师还在做最后的努力，“尤其是这个附加条款：德莱奥必须在生下第一个儿子之后，才能获得这份财产。恕我直言，伯爵大人，这很荒唐。”
“死者是必须尊重的。”伯爵说：“或者我应该再增加一项条款：假如德莱奥一年内没有生下儿子，这笔遗产将捐献给米兰所有的穷人。”
格林特耸了耸肩，“这样已经足够了。”
他折起那张遗嘱，放在一只白信封里，用火漆封好，盖上伯爵的印章——带有伯爵名字的族徽标记，然后交给旁边侍立的男仆。
“请你保管好。这牵涉到一笔惊人的财富。”
摩尔人一言不发地锁好木匣，用银盘托着走出卧室。
“伯爵是一个奇怪的人。”格林特律师并没有向妻子吐露遗嘱的内容。
“他的藏书非常丰富，我在书房看到许多占星和炼金术方面的著作，其中有一些很奇怪。”薇诺拉递过来一本书。
那本书是用一种从未见过的树叶装订的，叶片比埃及的纸草宽一些，上面写着神秘莫测的符号。最醒目的是几幅图画。
“它们与我曾见过的星图都不相同，却异常准确。绘制者似乎把整个星空印在了书上。”
格林特审视着星图，他所熟悉的八十八个星座被人用另一种方式重新划分，变得陌生起来。
“还有一件事，”薇诺拉把一杯葡萄酒递给丈夫，“我们的马死了。”
已经是死去的第四匹马。马尸上没有任何伤痕，也没有得病的迹象。这些白天还在奔驰跳跃的健马，一到夜里就莫名其妙的倒毙。
佐治的坐骑是第二天死的，这让他一整天都闷闷不乐，打牌时一连输给姬娜几把。
德莱奥从牌桌退居到姬娜身后，每当佐治输牌，他都会得意地吹一阵口哨，就差没有继续唱他的歌剧。
舞女出身的姬娜打起牌来又狠又准，一如她本人，有种泼辣的美。每当她出牌，巴尔夫男爵的眼睛都不由自主地停在她胸前，被她抖动的乳峰所吸引。
姬娜瞥了她一眼，挑衅似地合紧手臂，挺起丰满的乳房，让那条白嫩丰腻的乳沟愈发夺目。
“黑桃A，我赢了。”姬娜亮出手中的牌，却没有放下，而是拈在指尖，在汗津津的乳沟上娇媚地扇着。
佐治摸了摸下巴，摇着头说：“亲爱的，再下去我就要把靴子输给你了。”
姬娜把他面前的金币一个不剩地收了起来，笑着说：“和你打牌真高兴。”
一闪眼，姬娜看到黛蕾丝的寡嫂嘉汀纳站在旋梯下的帘幕后面，与摩尔人男仆说着什么。她的服装虽然还是黑丧服，但款式相当新颖，做工也极其精致，完美地勾勒出少妇动人的体态。她腰身束得很细，腰后两条装饰性的缎带挽成蝴蝶结，多褶的长裙一直垂到地面，臀部夸张地向上耸起。
萨普比孀居的少妇高了一头，身体强壮得就像头公牛。嘉汀纳扬着脸，在他宽阔的胸膛前就像一只娇小的云雀。
姬娜只能看到她鲜红的嘴唇一动一动，然后摩尔人微微躬身，大步离开。
姬娜挑了挑眉头，拿起股子说：“换一种玩法！”
房门呯的一声，被狂风吹开。带着潮汽的气流涌入了大厅，吹熄了所有的灯烛。刹那间，整座大厅陷入黑暗。